福島駅で新幹線を降りて、初めて乗る「福島交通飯坂線」のホームへと進みました。以前、香川県で乗った琴平電鉄のようなローカルな雰囲気です。同じホームには阿武隈急行線が入ってきます。間違えたら大変…。
私の好きな各駅停車で、飯坂温泉までは２０分の旅でした。
飯坂は、東北を代表する温泉のひとつで、松尾芭蕉や正岡子規などの文人も訪れた名湯です。この日とっていただいたお宿は、温泉街の真ん中ほどにある「ほりえや旅館」です。木造３階建のすべてを階段でのぼります。館内は歩く度に床板がギシギシと響くので、そおっと歩きました。
宿に着いた私は、予定通りお湯めぐりに出かけました。
まずは、波来湯（はこゆ）です。元々は１２００年の歴史がありますが、２０１１年に新しくリニューアルされました。屋根にやぐらが乗っている川沿いの建物で、エレベーターで地下まで降りて入ります。熱いお湯とぬるいお湯の二つがあって、かわりばんこに入りました。
次に、鯖湖湯（さばこゆ）にも行きました。飯坂温泉で一番古いお湯だそうです。元禄２年（１６８９年）に芭蕉もこのお湯に入ったそうです。建物の外側も素晴らしいですが、中はもっと素晴らしかったです。そしてナンと言っても飯坂温泉はお湯が熱い！鯖湖湯では「４８度」を温度計がさしていました。とてもじゃないけど、真面目には入っていられません。水道からホースが伸びていて「薄めていいよ」と、近所の方が言ったので、思いっきり水を混ぜながら入りました。今まで入った温泉の中で一番熱いお湯でした。しかしお湯から出た後は、ポッポ、ポッポとあたたかくて、全身がほぐれたような気がしました。
（ほえりや旅館）
寝る前には、ほりえや旅館のお風呂にも入って、温泉三昧の幸せなひとときが過ぎて行きました。
